Como se já fosse pouco o aproveitamento de 100% e a liderança do Campeonato Brasileiro, o torcedor do Botafogo tem nesta segunda-feira mais um motivo para estar feliz: o ídolo Nílton Santos, um dos maiores jogadores da história alvinegra, comemora 80 anos de vida. O ex-craque só vestiu duas camisas em 17 anos de carreira: do Botafogo e da seleção brasileira. Entre as décadas de 40 e 60, ele ajudou o clube de General Severiano a conquistar quatro títulos cariocas e dois Torneios Rio-São Paulo. Pelo Brasil, venceu as Copas do Mundo de 1958 e 1962.

Atualmente, o bicampeão mundial está novamente participando das vitórias do Botafogo, dessa vez fora de campo, como colaborador do técnico Paulo César Gusmão. Quando foi convidado para o cargo, há pouco mais de uma semana, o time já estava indo bem no Brasileiro. E manteve o pique sob o olhar atento da Enciclopédia: venceu o Vasco em São Januário e o Atlético-MG no Estádio Luso-Brasileiro nas duas últimas rodadas.

Nilton Santos chegou a General Severiano aos 22 anos, sem nunca ter atuando profissionalmente em outro clube. De lá, só saía para defender a seleção. O lateral disputou quatro Copas do Mundo: foi reserva no vice-campeonato de 1950 e titular na discreta campanha brasileira em 1954 antes de compor a base da equipe bicampeã em 1958 e 1962. Fosse no Botafogo ou na seleção, acostumou-se à companhia de craques: Didi, Zagallo e Garrincha já eram seus companheiros com a camisa alvinegra. Com a verde-amarela, o grupo recebia os 'reforços' de Pelé, Zito, Gilmar, Vavá...